（摘自人民网，7月14日）正在建设中的国际空间站是迄今为止人类最大的“太空飞行器”。这个身材巨大，体重约300吨的庞然大物已经在地球轨道了上飞行了10多年时间。今年晚些时候，国际空间站的“最后一个部件”将安装完毕。届时，整个建设工作即宣告结束，可容纳6名宇航员开展各类科学考察工作。
目前，国际空间站环绕一周需要90分钟时间，地球上的人们凭借肉眼都可以观察其运行轨迹。尽管看似“蒸蒸日上”，但美国宇航局空间站项目负责人最近却表示，美方有意在2016年第一季度让国际空间站“寿终正寝”，并坠入大气层烧毁，最终如同前苏联的和平号空间站一样葬身太平洋。
根据美国政府的预算，美方暂时不会在2015年后继续向国际空间站提供预算。维持国际空间站运转需要1000亿美元的开支，这是让美国宇航局产生放弃这个空间飞行器念头的主要原因。 h可是，美方更不愿因放弃国际空间站而失去自己在太空载人飞行中的领导地位，并利用这个设备积累更多太空远航的实际经验。