（摘自中国航天新闻网，5月4日）近日，中国载人航天工程总设计师周建平表示，继“神七”完成出舱任务之后，载人航天工程下一个目标是完成航天器空间交会对接，目前用于完成这一任务的“神八”飞船和“天宫一号”目标飞行器的研制工作已经进入初样阶段，2009年将完成初样研制，并有望在2010年底2011年初发射“天宫一号”目标飞行器。
周建平表示，中国的载人航天工程分成三阶段实施：载人飞船工程阶段、空间实验室工程阶段、空间站工程阶段。在完成载人上天、出舱后，中国的载人航天工程将进入空间试验室工程阶段，下一步的目标是完成航天器的交汇对接。他介绍说，在这一阶段，首先在2010年底、2011年初发射一个目标飞行器“天宫一号”空间实验室，然后发射三艘飞船与之对接。首先发射的将是“神八”无人飞船。